В. Гершель и кольца Урана

История открытия колец Урана не так проста, как кажется. После того, как сэр Вильям Гершель открыл Уран, он продолжал за ней следить, и в 1789 году ему удалось сделать необычное наблюдение. В своем дневнике он записал, что обнаружил кольцо вокруг Урана, зарисовал его и описал это явление как «короткое» кольцо, непохожее на кольцо Сатурна. Это сообщение постигла незавидная судьба: его посчитали курьезом. Ведь никому другому не удавалось увидеть на Уране ничего подобного, а то, что видит только один астроном-наблюдатель, скорее всего, является следствием дефекта его оптики. Поэтому целых два века о странном наблюдении никто не вспоминал. После открытия колец Урана в 1977 году оказалось, что сообщение Гершеля не противоречит вновь полученным данным. Неизвестно, правда, была ли его зарисовка следствием оптического дефекта или ему действительно удалось увидеть кольца. Учитывая, что Гершель был королевским астрономом, у него была одна из лучших обсерваторий в Европе, и он совершил много общепризнанных открытий, пользуясь своими великолепными приборами, допущение о наличии неисправности в телескопе маловероятно. Но почему за 200 лет ни одному наблюдателю кольца так и не показались? Ответить на этот вопрос наука пока не может. Правда, есть одна гипотеза, состоящая в том, что после наблюдения Гершеля на кольца попало темное вещество с одного из спутников Урана, столкнувшегося с метеоритом.